Exposição direta ao laser pode ser nociva
 - EliteElite

A exposição desprotegida a lasers pode resultar no desenvolvimento de cataratas ou mesmo em queimaduras na córnea, o que pode resultar em perda de visão. Operações com laser de alta potência, por exemplo, podem oferecer riscos e sequelas irreversíveis. Ao trabalhar com lasers ou próximo a eles, é muito importante compreender as consequências da exposição à radiação laser.

O Brasil ainda não conta com normas específicas relacionadas a ambientes que operem laser, portanto normas internacionais, como a ANSI Z136 são utilizadas como base para determinar o nível de segurança em ambientes que utilizam essa tecnologia.

A exposição ao feixe de laser não se limita à exposição direta. Particularmente para lasers de alta potência, a exposição aos reflexos pode ser tão prejudicial quanto a exposição ao feixe primário.

A exposição intra-feixe significa que o olho ou a pele são expostos diretamente a todo ou parte do feixe de laser. O olho ou a pele são expostos à irradiancia total ou à exposição radiante possível.

Os reflexos especulares de superfícies de espelho podem ser quase tão prejudiciais quanto a exposição ao feixe direto, especialmente se a superfície for plana. As superfícies curvas semelhantes a espelhos alargam o feixe de forma que, embora o olho ou a pele exposta não absorva todo o impacto do feixe, haja uma área maior para possível exposição.

Uma superfície difusa é aquela que reflete o feixe de laser em várias direções. Superfícies semelhantes a espelhos que não são completamente planas, como joias ou ferramentas de metal, podem causar reflexos difusos do feixe. Essas reflexões não carregam toda a potência ou energia do feixe primário, mas ainda podem ser prejudiciais, especialmente para lasers de alta potência.

O maior risco de contornar os lasers é que qualquer um desses tipos de exposição entre no olho desprotegido. No corpo humano, o olho é o mais sensível à luz. Quando o olho é exposto a um feixe de laser, a lente do olho focaliza o feixe em um ponto minúsculo. Isso pode realmente queimar a retina do olho. Em comprimentos de onda diferentes, os lasers causam vários tipos de lesões oculares. A exposição à radiação laser com comprimentos de onda inferiores a 400 nanômetros e superiores a 1.400 nanômetros resulta em cataratas e queimaduras. Isso ocorre porque o olho absorve esse nível de exposição através da córnea e do cristalino. Os comprimentos de onda mais prejudiciais estão entre 400 e 1.400 nanômetros, o que resulta no aquecimento da retina e pode causar queimaduras,

O primeiro fator a ser observado quando relacionado à segurança destes sistemas em relação ao risco do feixe laser para o operador e pessoas próximas é a característica da luz laser, no que diz respeito ao comprimento de onda e potência. Segundo a norma ANSI Z136, a classificação do laser se dá de acordo com a capacidade de produzir danos em indivíduos expostos, principalmente riscos biológicos para o olho ou à pele, são elas: Classe 1 e 1M; Classe 2 e 2M; Classe 3; Classe 3B e Classe 4.

Lasers de Classe 3b são lasers que alimentam de 5 a 500 miliwatts, considerado potência média e capaz de produzir lesão quando incidido diretamente nos olhos.  Os lasers de Classe 4 têm potências de saída de mais de 500 miliwatts, podem causar lesão a pele e aos olhos. Produzem reflexão direta e difusa.

Os efeitos biológicos da luz laser no olho dependem do comprimento de onda, uma vez que a luz de diferentes comprimentos de onda difere sua capacidade de penetrar através de componentes oculares do olho. Dessa forma, o equipamento de proteção individual mais utilizado, são óculos de proteção específicos para o comprimento de onda do laser.

Queimaduras na córnea ou retina podem resultar de superexposição aguda. Catarata ou lesão retiniana podem ser possíveis devido à exposição crônica a níveis excessivos.

Danos à retina podem resultar da radiação visível e infravermelha próxima (400 a 1400 nm). A luz diretamente do laser ou o reflexo de uma superfície semelhante a um espelho que entra no olho podem ser focados em uma imagem extremamente pequena na retina devido aos efeitos de foco da córnea e da lente.

A radiação laser no ultravioleta médio (200 a 315 nm) e no infravermelho distante (3 micrômetro a 1 mm), produz danos principalmente na córnea.

A radiação no ultravioleta próximo (320-390 nm) e no infravermelho médio (1,4 -3 micrômetro) passa pela córnea com poucos danos, mas afeta o cristalino atrás da córnea.

Na pele as queimaduras podem resultar de exposições agudas a altos níveis de radiação óptica. Alguns comprimentos de onda ultravioleta específicos podem causar carcinogênese da pele. O eritema (queimadura solar), câncer de pele e envelhecimento acelerado da pele são possíveis devido à exposição à radiação laser na faixa de 0,2 a 0,28 micrômetro. A exposição crônica de radiação de comprimento de onda de 0,28 a 0,4 micrômetro pode causar aumento da pigmentação. As reações fotossensíveis são possíveis em comprimentos de onda de 0,31 a 4 micrômetros. E queimaduras na pele e efeitos excessivos na pele seca são possíveis devido à radiação na faixa de 0,7 a 1 micrômetro.

Embora os efeitos cutâneos tenham sido considerados de importância secundária do ponto de vista da segurança, os casos de lesões cutâneas vêm aumentando devido ao aumento do uso de lasers emissores de luz ultravioleta e de lasers de alta potência.

Outros riscos: Riscos químicos – as reações induzidas por lasers podem liberar partículas e produtos gasosos perigosos. Um exemplo disso ocorre no processamento de materiais, como soldagem a laser, corte e perfuração, que podem criar fumos e vapores potencialmente perigosos. Procedimentos gerais de segurança de ventilação devem ser usados quando os lasers são usados dessa maneira. Riscos elétricos – Riscos elétricos letais estão particularmente presentes quando sistemas a laser de alta potência são usados. Ao usar qualquer fonte de alimentação de alta tensão, seja laser ou outro sistema, sempre pratique os procedimentos de segurança comumente aceitos. Outros riscos secundários – Lasers de alta potência e lasers com saída de onda contínua com potência bem acima de meio watt têm potencial para causar riscos de incêndio. Outro perigo associado a esses tipos de lasers é trabalhar com refrigerantes criogênicos, como nitrogênio líquido. O contato com a pele pode causar queimaduras, encanamentos inadequados podem causar explosão e ventilação insuficiente pode resultar no deslocamento do oxigênio pela vaporização do gás liquefeito.